После долгого отсутствия, связанного с работой в составе специальной группы по резонансному делу, Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Вскоре после возвращения до него дошли слухи: Вадим Мальцев, возглавлявший Первый следственный отдел, собирается уходить на заслуженный отдых. Многие предполагали, что освободившуюся должность предложат именно Брагину. Однако сам Юрий не гнался за чинами — его стихией всегда было расследование, а не кабинетная работа.
Его ожидания оправдались довольно быстро. Вместо подготовки к возможному повышению он получил новое задание — выехать в один из тихих городков Ленинградской области. Там одна за другой, с промежутком всего в семь дней, погибли две молодые женщины. Местные жители, связанные тесными, порой многолетними знакомствами, настороженно встречали чужаков. Такая закрытость создавала дополнительные сложности — в месте, где каждый знает каждого, найти того, кто нарушил привычный порядок, оказывалось делом непростым.
